随着全球范围内以小型反应堆(SMR)量产为前提的供应合同不断达成以及大规模投资的涌入，业界和金融界对韩国SMR项目的兴趣日益浓厚。i-SMR开发项目是韩国水电原子能公司于2020年启动的下一代核反应堆开发项目，目标是在2030年代实现商业化应用。

与大规模建造的核电站系统不同，SMR是在工厂制造并在安装现场组装的小型反应堆。其优势显著，通过量产能够缩短安装周期、降低单位成本，同时还能灵活调整发电量。近年来，SMR作为应对大型人工智能(AI)计算设施和数据中心等特定领域快速增长的电力需求的手段，备受关注，潜在市场规模也在迅速扩大。

目前，i-SMR已完成主要技术设计，正在准备进行安全监管审查——“标准设计批准”。标准设计审批是核安全委员会独立评估设计是否符合安全标准的制度。核电站通常先通过设计单位层面的标准设计审批审查新设计的安全性，在建设许可阶段根据每个反应堆的安装面积、运营商的技术能力等检查安全变量，最后在运营许可阶段检查建设是否按计划进行以及是否可以安全运行。这是对新建反应堆进行客观外部验证的第一阶段，也是评估技术完整性的首个试验场。

韩国水电原子能公司从本月16日起召开了为期五天的安全分析报告审查会议，约200名参与政府创新型小型反应堆开发项目的工程师(包括韩国电力技术公司、韩国电力燃料公司和学术界)出席，并起草了许可报告草案。该公司计划于9月召开审查会议，准备最终版本提交给核安全委员会，并在年内申请许可证。

据韩国水电原子能公司相关人士介绍，i-SMR 1号机组示范场址将于今年12月最终确定。该示范反应堆将专注于验证技术的实际可行性，未来也将具备商业供电功能。场址选择将以地方政府自主招标的形式推进，竞赛将于今年下半年启动。届时将成立由外部专家组成的场址评估委员会，综合评估地质安全性、与人口稠密地区的距离以及气象安全性。

然而，最终关键在于当地居民的接受度。在现有核电站场址选择过程中，曾出现居民中途收到相关信息后提出抗议并引发冲突的情况。由于SMR是一种新型反应堆，人们担心居民可能因技术不确定性而更加焦虑，从而更难获得认可。事实上，最近在提出《SMR特别法》时，环保组织就表示反对，称SMR尚未经过技术验证，其设计结构本身存在危险性。对此，韩国原子能协会驳斥了安全方面的担忧，称SMR的产量低于大型核电站，并且具有无需电源即可运行的被动安全系统。

在韩国准备设计审批的同时，中国和俄罗斯已开始建造和运行示范反应堆，美国、加拿大和阿根廷也在建设示范反应堆，韩国在国际竞争中相对落后于领先国家。

不过，韩国需要在确保安全性和减少反复试验的有效进度管理之间取得平衡。由于安全本身是SMR国际出口竞争力的核心，因此充分的审查和核安全委员会的独立性对于确保竞争力至关重要。根据i-SMR商业计划，标准设计审批计划于2026年至2028年进行。

监管机构核安全委员会也在优先考虑安全性的同时，准备进行有效的审查。自2022年9月以来，核安全委员会一直在向SMR开发商解释监管要求，以加深他们的理解，确保设计能够反映这些要求。同时，还成立了一个非i-SMR项目的专家小组，负责开发和审查适用于SMR这项新技术的评估方法。此外，今年核安全委员会将启动监管重组工作，制定反映小型模块化反应堆(SMR)区别于大型核电站特点的新运行标准。今年2月，崔元浩委员长表示：“采用创新设计的小型模块化反应堆必须确保与先进技术水平相匹配的最高安全水平”，“我们将竭尽全力制定法规，以便彻底确认小型模块化反应堆区别于现有大型核电站的新设计特点的安全性。”