近日，美国能源部帕迪尤卡场址迎来又一重要里程碑：施工队成功利用旧设备制造阀门，并将其安装在137个专用气瓶上。这一举措将使未来施工队能够把气瓶内储存的贫六氟化铀(DUF6)转化为贫氧化铀——一种稳定的化学形态，便于重复使用、储存或处置。
美国能源部指出，这些阀门对于将DUF6材料送入转化系统至关重要，该转化系统在运行过程中还会产生可在工业上重复使用的副产品氢氟酸。
回顾历史，美国能源部朴茨茅斯/帕迪尤卡项目办公室(PPPO)负责管理肯塔基州帕迪尤卡和俄亥俄州朴茨茅斯两处前气体扩散工厂的清理工作。这两处工厂主要用于铀浓缩，该工艺最初用于生产国防用途的核燃料，后来也应用于商业核电站。历史上，在铀浓缩过程中，DUF6作为尾料被装入容器，尾料中含有大量贫化铀，多年来，DUF6一直被储存在各种类型的气瓶中。
在本次最新里程碑工作中，工人们拆除了气瓶塞并安装了阀门。这些阀门是用帕迪尤卡工厂的旧式转换器部件组装而成。由于该工作在户外进行，且需处理压力状况未知的气瓶，存在固有风险，因此必须遵循严格的安全规程。这137个专用气瓶是帕迪尤卡工厂库存中体积最大的DUF6装置，一个完整的气瓶重约39,000磅。
接下来，帕迪尤卡将进入下一阶段工作——安装DUF6真空抽气集管。美国能源部表示，这项工作将使DUF6材料的处理方式更加高效灵活。由于专用气瓶无法放入项目的高压釜(一种加热容器)，工人们会将DUF6材料从专用气瓶转移到标准气瓶中，以便在高压釜内进行处理。与完整的专用气瓶相比，完整的标准气瓶重约32,700磅。
PPPO DUF6项目经理扎克·拉方丹称：“这137个钢瓶代表了一种创新的解决方案，可重复使用几十年前气体扩散工厂的设备来将DUF6材料容器化。它们独特的尺寸和配置给中部美国转换服务团队带来了巨大挑战，我很高兴我们安全地完成了这项工作的第一阶段。”据悉，Mid-America Conversion Services是PPPO DUF6的承包商。
