美国工业设备制造商威猛(Vermeer)与自然资源公司Interlune达成合作，成功打造出Interlune挖掘机的全尺寸原型。这款挖掘机每小时可吸收100公吨月球尘土(即月壤)，并能以连续运动的方式将其送回月球表面。目前，Interlune的重点是从月球开采氦-3。

该挖掘机是双方联合开发协议下的首款产品。未来，两家公司将继续探索可用于太空和地球的新型设备与技术。威猛(Vermeer)首席执行官Jason Andringa将加入Interlune顾问委员会，凭借其数十年在全球性组织中积累的工程和领导经验，为项目提供支持。

挖掘是专有四步系统(挖掘、分类、提取和分离)中的第一步，此系统旨在从太空获取自然资源。Interlune挖掘机可连续运行，与传统沟槽挖掘技术相比，其设计能减少牵引力、功耗和粉尘。2024年夏季，Interlune和Vermeer成功开发并测试了小尺寸原型后，进而制造出全尺寸原型。

挖掘机原型以及与威猛(Vermeer)的合作协议，是Interlune收获系统开发过程中的关键里程碑。目前，Interlune正积极测试其他技术组件。过去一年中，该公司在抛物线飞行中模拟月球重力条件下，对分类和提取设备进行了多次测试。此外，公司还在其位于西雅图总部的低温实验室开发和测试专有的分离技术。

氦-3是氦的稳定同位素，在地球上极其稀缺，但在月球上储量丰富。自2010年左右美国政府发现氦-3严重短缺以来，政府和工业界一直在探寻新的、可扩展的氦-3来源。氦-3在多个行业需求巨大，涵盖国家安全、量子计算、医学成像和聚变能等领域。Interlune的目标是成为首家将太空自然资源商业化的公司，首先从月球上的氦-3入手，并将其出售给商业和政府客户。

2024年，Interlune分别获得美国能源部和NASA TechFlights的资助，用于推进专有分离和提取技术。2023年，该公司获得美国国家科学基金会(NSF)小型企业创新研究第一阶段奖，用于开发月球风化层的尺寸和分类技术。截至目前，Interlune已筹集1800万美元资金，并计划在本世纪末执行多次月球任务。

Interlune联合创始人兼首席执行官罗布·迈尔森(Rob Meyerson)表示：“在月球上运行设备，对可靠性和性能标准提出了全新要求。威猛(Vermeer)拥有75年以上的创新和卓越传统，是Interlune的理想合作伙伴。”

Jason Andringa称：“威猛(Vermeer)的创新始终聚焦于寻找更高效的工作方式，这个项目也不例外。我将个人对航空航天的热情与以祖父名字命名的威猛(Vermeer)设备相结合，谨慎负责地开采资源，为让世界变得更美好贡献力量，这让我倍感自豪。”

Interlune联合创始人兼首席技术官Gary Lai表示：“从月球大量开采氦-3所需的高速开采从未有人尝试过，更不用说高效率了。面对这一艰巨任务，Vermeer迅速响应。我们对迄今为止的测试项目结果非常满意，并期待下一阶段的开发。”